半个世纪以来，台湾的科技事业有了一定的发展，但总体水平不高，发展也不均衡。台湾科技发展大致可以分为三个阶段。

     第一个阶段奠基期（1959──1968年）。50年代末，台湾当局开始重视科技的发展，1959年颁布“长期发展科技计划纲领”，这是台湾当局提出的第一个科技发展计划，“重点是提供学术研究基金和吸收培养科技人才”。同年成立了“长期科学发展委员会”，负责计划和促进长期科学研究，分配研究发展预算，邀请外国教授来访，赞助学者外出进修等。这一时期，科技研究发展方向以基础科学为主，兼顾应用科学，同时通过各种补助措施加紧培养研究人才。

     第二个阶段，初步发展期（1969──1980年），1969年，台湾当局正式成立“行政院国家科学委员会”，颁布“十二年科学发展计划”，设立“科学技术发展基金”，后来，台当局相继设立了“工业技术研究院”、“行政院应用技术研究发展小组”、“行政院科技顾问组”及各部会的“科技顾问室”等机构。这一时期，台湾科技发展的重点是在扩大基础研究。在改进科学教育的同时，加强应用科学的研究与开发，推动工业、农业、交通、医药等部门的专案计划，促进官营、民营企业对科技的投入。       

    第三个阶段：全面推动科技发展期（1981年至今）。1980年台湾当局设立了“新竹科学工业园区”，1983年提出了“加强高级科技人才培育延揽方案”，后来又提出了“国防科技发展方案”、“科技发展十年长程计划”、“科技发展中长程计划”。同时，从1978年开始，台湾当局基本上每4年召开一次由产、官、学界参加的科学技术会议，检讨台湾科技发展情况，修改科技发展规划，制订科技发展政策。这一时期，台湾官方和民间都加大了对科技的投入，重点发展“光电、软体、工业自动化、材料应用、高级感测、生物技术、资源开发和能源节约”等“八项关键性技术”，以及“通讯、资讯、半导体、消费性电器、精密器械与自动化、航太、高级材料、特用化学品与制药、医疗保健、污染防治”等“十大新兴工业”，目标是将台湾建成一个“科技岛”。科技发展相对比较迅速。2000年与1986年相比14年间科技经费增长了6倍，占“国民生产总值”的比例由1．14%提高到2%以上；研究人员数量增长了2倍，每万人口中研究人员数量由14．3人增加到33.4人；本地专利项目数达19410项，增加2.3倍。       

    从总的看，台湾科技发展由官方主导。台“行政院长”设有“科技顾问组”作为其咨询机构,共有11位顾问分别负责科技政策、基础科学、人材培养等各个领域，每年召开一次会议，针对岛内科技发展提出具体意见。“行政院”下面设立“国家科学委员会”，负责研拟整体科技发展政策、方案并加以推动；改善科技研究环境，培养、招揽和奖励科技人才；协调、审议、管制、考核其他各部、会、署的重要科技发展计划。各部、会、署的科技顾问室，负责科技的推动与发展工作。科技经费投入方面， 80年代官方占60％，民间不足40％。90年代以来，民间投入有所上升，各占一半左右。研究机构大致分为三类，官方的“中央研究院”是最高学术研究机构，下设10多个研究所，研究经费由“国科会”提供，主要负责基础研究；“中山科学研究院”隶属“国防部”，是台湾最高的军事科研机构，下设4个研究所和6个研究中心，拥有科技人员1万人以上，其中博士400余人、硕士2800多人，研究力量比较雄厚，近年来在新型武器装备的研制方面取得了较大的进展。财团法人性质的研究机构、加工业技术研究院主要从事应用技术的研究，其资金来源主要靠捐助。民间大企业和财团设立的私营研究机构，主要负责新产品的开发和推广，经费由私人提供。此外，高等院校里面设有大量研究机构研究方向和经费来源都不一样。